唾液にはアミラーゼという消化酵素が含まれていて、デンプンを分解する 作用があることはご存知の方が多いと思います。でもそれは唾液の役割の ほんの一部でしかありません。その他の役割をいくつかご紹介します。 ＊洗浄作用…先月号でお話しましたように、一日に分泌される唾液の量 は1.5リットルに達します。それだけの量でお口の中は常に洗浄されている 訳です。このことは虫歯や歯周病の原因となる細菌の繁殖を抑制するのに とても役立ちます。 ＊潤滑作用…お口の中が唾液で潤っているおかげで舌やほほの内側 （頬粘膜）のすべりが良くなり、発音や発声をスムーズにします。 ＊溶媒（ようばい）作用…あじ（味覚）は舌の表面に多数ある味蕾（みらい） という器官で感じ取りますが、食物が唾液に溶け込むことによって味覚を感 じやすくなります。 ＊嚥下促進…食物を飲み込む（嚥下）するためには、かみ砕いた食物の 柔らかい塊（食塊…しょくかい）をお口の中で作り出す必要がありますが、 これは唾液と食物が混ざり合うことではじめて可能なことです。
唾液にはさらに驚くべき効能があります。 パロチン…唾液に含まれるホルモンで、別名「若返 りホルモン」と呼ばれています。筋肉や内臓、骨、歯などの生育発育が盛んになり、いつまでも若さを保ち ます。健康食品として有名な「ローヤルゼリー」に多く 含まれる成分です。 ラクトフェリン…哺乳動物の乳（ミルク）に多く含 まれるタンパク質の一種類ですが、唾液にも含まれて います。胃潰瘍の原因といわれるピロリ菌や、肝硬 変と肝臓ガンの原因になるC型肝炎ウイルスの増殖 を抑えたり、整腸作用、貧血を改善する作用など非常 に多くの作用がある物質です。（加熱処理された市販の 牛乳からは摂取不可能） ラクトペルオキシダーゼ…唾液に含まれる この酵素は、なんと発ガン物質を抑制する作用があり ます。この効果は同志社大・西岡一教授の実験によって 確認されています。 （左グラフ：発ガン物質に唾液を作用させると発ガン 性が25％から5％へと激減）
唾液には驚くべき効能があることがおわかり頂けたと思います。来月は、この効能を日常生活に最大限に 生かしていくにはどうすれば良いかをお話したいと思います。