　歯の一番大事な役割をあげれば、やはり「食物を摂取する」ということになりますが、その他にもこれに決して劣ることがないくらい重要な役割があります。今月はそのあたりをみていきましょう。

　｢イッカク」というクジラの仲間を御存知でしょうか？イッカクは北極海に住む、体長５メートル以上にもなるずんぐりとした歯クジラですが、頭部から長く伸びた「角」をもつことで有名です。しかし、この「角」のように見えるものは、実は イッカクの「前歯」が長くのびたものなのです。　イッカクの雄は成長に伴って左の前歯が皮フを突き破って 伸びてきます。これは体長の３分の１以上にもなる長大なもので、長いものでは２メートルを超えます。この「角」の長さを競い合い、雄同志の優劣を決めるといわれています。　ということは、歯の優劣が「自分の子孫を残せるか どうか」に直接かかわっていることになりますねす。

海面から顔を出したイッカク 北極海で群れを作って生活している。ねじれたような模様があるこの角（歯）だけがヨーロッパにもたらされ、想像上の動物「一角獣（ユニコーン）」を生んだ。

T, D（舌の先端を上前歯の裏につける）…「たちつてと」「だぢづでど」　など 英語の発音Th　（上下の歯で舌をはさむ）　や　F. V(上の前歯を下口唇にあてる）

　美人の形容に明眸皓歯(めいぼうこうし) という言葉があります。澄んだ美しい瞳と、健康な 白い歯という意味で、唐の大詩人、杜甫の詩から出た言葉です。二千年以上も昔から美しい歯は美人の条件でした。　現代社会でも美しい歯は美男美女の大きな条件の一つです。特にアメリカでは「歯並びが悪ければ歯列矯正をするのが身だしなみ」というくらいに一般の人々であっても美しい歯を求めるようです。さらにハリウッドの一流女優などには完璧な歯並びが要求されるといいます。 「美しい歯が彼女の人生を変えた」 ということになるのでしょうか。　日本では以前、「八重歯はかわいい」などと言われたこともありましたが、欧米で「ドラキュラを連想 する」と嫌われていることもあって徐々に様変わりしてきているようです。